中藥的藥性主要有四氣五味、升降浮沉、歸經、有毒無毒、配伍、禁忌等。
四氣也稱四性,是指藥物寒、熱、溫、涼四種不同的性質。寒涼藥一般具有清熱瀉火、涼血解毒等功效,如石膏、知母。溫熱藥一般具有溫中散寒、補火助陽的功效,如附子、肉桂?!隘熀詿崴?,療熱以寒藥”這是治病的法則,也是寒熱藥性運用的基本原則。
五味是指辛、甘、苦、酸、咸五種藥味。辛味能散、能行,有發(fā)散、行氣、活血的作用;甘味能補益、和中、緩急;苦味能清泄、燥濕,能降泄肺氣、胃氣;酸味能收、能澀,有收斂固澀的作用;咸味能軟、能下,有軟堅、散結、瀉下作用。五味之外還有淡味,具有滲濕、利尿作用。
一般而言,升浮藥具有升陽、發(fā)表、祛風、散寒、涌吐、開竅等向上向外的作用,如升麻、柴胡等;而沉降藥則具有清熱、瀉火、瀉下、利尿、消食、驅蟲、平肝、止咳平喘、收斂固澀向下向內的作用,如大黃、牛膝。